При распространении электромагнитной волны по волокну, часть ее отражается назад. На это влияют такие факторы, как количество неоднородностей в волокне, качество соединения волокон с дополнительными устройствами.

Обратное отражение или возвратные потери — отношение мощности отраженной волны на участке волокна к мощности волны на входе.

 

С научной точки зрения, оптические возвратные потери (ORL) являются противоположностью по отношению к обратному отражению и имеют противоположный знак, например, значение отражающей способности -50 дБ соответствует 50 дБ возвратных потерь. Тем не менее, существует множество противоречащих друг другу случаев использования этих и связанных с ними терминов, т.к. нет четкого представления о том, что есть что, поэтому лучше всегда рассматривать эти понятия в контексте.